Edulcorantes ¿sí o no? El dilema del siglo XXI

Los aumentos observados fueron en gran medida atribuibles al aumento en el consumo de bebidas con pocas calorías. La prevalencia de consumir bebidas con LCS aumentó de 6.1% a 12.5% ​​entre los niños y de 18.7% a 24.1% entre los adultos.

En conclusión, el consumo de edulcorantes ha aumentado tanto en adultos como en niños y dicho aumento es principalmente por el consumo de bebidas bajas en calorías, de hecho  el consumo de bebidas que contienen LCS se ha duplicado entre los niños estadounidenses en la última década.

Una vez demostrado este aumento tan relevante de los edulcorantes en los últimos años, vamos al grano. ¿Son los edulcorantes buenos o por el contrario siguen afectando a nuestra salud de forma negativa? En este artículo vamos a ver las dos caras de la moneda para que puedas crear tu propia opinión sobre este tema tan polémico.

2. EDULCORANTES: SU PARTE POSITIVA

• ADHERENCIA Y POCAS CALORÍAS. EL COMBO PERFECTO

Antes de nada debes saber que existen diferentes tipos de edulcorantes y que están clasificados según su naturaleza (naturales o artificiales) y según tengan calorías o no (calóricos o acalóricos). Para entenderlo nada mejor que una imagen.

Por otro lado,la adhrencia como siempre es el factor dietético más importante, si no te gusta algo, es cuestión de tiempo que dejes de hacerlo. Y pensarás ¿Qué tiene que ver los edulcorantes con la adhrencia?

Pues muy fácil, si puedes seguir incluyendo alimentos hiperpalatables (incluso más dulces que el propio azúcar de mesa) pero con menos calorías, no dudarás en hacerlo. Y es lo que ocurre actualmente, hay gran cantidad de helados, barritas, bebidas y un largo etcétera que están igual de buenos que su versión con azúcar (o parecido) pero nos aportan la mitad de calorías.  Esto como veremos posteriormente tiene su parte buena y su parte mala. Porque está de lujo que si tienes un antojo de dulce te tomes un helado edulcorado con menos calorías pero pocas personas se toman solo uno y como he dicho anteriormente, el ser humano es mucho más complejo que un simple balance de energía.

• SEGUROS

Y esto hay que cogerlo con pinzas. Que sean seguros no implica que se pueden consumir sin ningún tipo de control sin tener efectos adversos. Significa que no tiene un efecto tóxico en nuestro organismo si no sobrepasamos la IDA (Ingesta Diaria Recomendada). Aquí os dejo una foto con la IDA de los edulcorantes más utilizamos.

Por otra parte, como he comentado desde el principio, los edulcorantes son sustancias que están presentes en nuestras vidas desde hace muy poco tiempo y por lo tanto desconocemos totalmente el efecto que pueden causar a muy largo plazo. Falta mucho por descubrir.

3. EDULCORANTES: SU PARTE NEGATIVA

• EDULCORANTES Y MICROBIOTA.

  La mayoría de edulcorantes se excretan sin cambios en el cuerpo , y por lo tanto se consideran metabólicamente «inertes». Pero sin embargo, al pasar por el intestino donde se encuentra la microbiota puede generar diferentes cambios.

  La microbiota está compuesta por aproximadamente 100 mil millones de bacterias, con un promedio de 100 especies diferentes en un ambiente estable. La función de esta es aumentar la biodisponibilidad de la energía tratando de absorber y convertir la energía de los sustratos que no son absorbidos naturalmente por los humanos. La microbiota intestinal es un entorno complejo e influye en muchas funciones, como la nutrición, la homeostasis energética y el control corporal.  Además la microbiota y sus metabolitos están involucrados en la permeabilidad intestinal, en la función inmune de la mucosa, en la motilidad intestinal e incluso en el sistema nervioso entérico.

  Muchos factores pueden afectar la estabilidad del entorno de la microbiota pero el principal desencadenante de los cambios en la flora es el tipo de alimento ingerido. De tal forma que puede generar diferencias en la distribución de las especies y alterar por tanto gran número de mecanismo nombrados anteriormente. La gran mayoría de estudios que se han realizado con el objetivo de observar una posible alteración de la microbiota por efectos de los edulcorantes son con ratones. Dicho esto, es interesante revisar los resultados pero tendremos que cogerlos con pinzas ya que no se pueden extrapolar de manera directa a los humanos.

  En 2014, Suez J y colegas publicaron en la famosa revista científica “Nature” un experimiento con ratones en busca de observar los posibles efectos de diferentes edulcorantes no calóricos (NAS) sobre la microbiota.

  En primer lugar, se observó que las ratas que consumían diluciones de glucosa más edulcorante no calórico (concretamente sacarina, sucralosa y apartamo) presentaban un empeoramiento de las curvas de tolerancia a la glucosa frente las ratas que consumían solo agua o agua con glucosa. En concreto fue el grupo de la sacarina el que fue más afectado.

  Pero ¿Cómo demostrar que esos cambios del metabolismo glucémico es producido por un cambio en la microbiota de los roedores?

  Pues bien, lo que hicieron fue aplicar diferentes antibióticos de alto espectro para eliminar la flora intestinal de las ratones. Los resultados que se obtuvieron es que después de 4 semanas de tratamiento con antibióticos, las diferencias en la intolerancia a la glucosa entre los ratones que beben NAS y los controles se abolieron tanto en los ratones con poca grasa como en los ratones obesos. Estos resultados sugieren que la intolerancia a la glucosa inducida por NAS está mediada por alteraciones en la microbiota de los comensales, con contribuciones de diversos taxones bacterianos.

  Por otro lado, lo que también hicieron fue implantar la microbiota de los diferentes grupos (los que consumían NAS y los control) a ratones a los cuales se les había elimina por completo su microbiota. Los ratones que recibieron la microbiota del grupo que consumían sacarina comercial exhibieron tolerancia a la glucosa deteriorada en comparación con los receptores de microbiota control (glucosa), determinados 6 días después de la transferencia.

  Para estudiar el efecto del NAS en humanos, realizaron un estudio de cohorte examinando la relación entre el consumo NAS a largo plazo (medido en un cuestionario de frecuencia de consumo) y varios parámetros clínicos en datos recolectados de 381 individuos no diabéticos. Encontramos correlaciones positivas significativas entre el consumo de NAS y varios parámetros clínicos relacionados con el síndrome metabólico incluido el aumento de peso y la relación cintura-cadera (medidas de obesidad central); mayor glucosa en sangre en ayunas, hemoglobina glucosilada (HbA1C%) y prueba de tolerancia a la glucosa (GTT, medidas de tolerancia alterada a la glucosa). Es importante destacar que no se detectaron correlaciones estadísticamente significativas entre las abundancias OTU y el IMC, lo que sugiere que las correlaciones anteriores no se deben al distinto IMC de los consumidores de NAS.

• EDULCORANTES Y SISTEMA DE RECOMPENSA

  Se ha observado, que el sistema de recompensa en ratones, responde de manera diferente al dulce que al contenido energético (Tellez LA et al. 2016). Se ha observado dos grupos separados de neuronas en el cerebro para procesar las señales relacionadas con el dulce y con la necesidad de obtener energía. La parte ventral  del cuerpo estriado del encéfalo se encarga del sabor y la dorsal del valor nutricional

  Esto se descubrió ya que al alimentar los ratones con una solución con sabor degradable pero rica en energía se seguía liberando dopamina en la zona dorsal.

  Por otro lado, para saber  cual predominaba, si el sabor dulce o el aporte calórico dejaron ratones hambrientos con la posibilidad de alimentarse de una solución edulzada con edulcorantes acalóricos o una solución con un sabor desgradable pero con azúcar y por tanto con calorías. Los ratones se alimentaron de la opción con aporte calórico aunque esta fuera con un sabor desagradable.

  Esto nos lleva a un estudio en ratas realizado por Swithers y Davidson en 2008 mostró que los animales pueden usar el sabor del dulce para predecir el contenido calórico de los alimentos, manteniendo así la homeostasis energética. Comer sustancias dulces y no calóricas puede perjudicar esta relación predictiva, lo que lleva a un aumento compensatorio en la ingesta calórica o una reducción en la tasa de metabolismo basal. Este estudio concluyó que la disociación entre el sabor dulce y el contenido calórico de los alimentos que utilizan el edulcorante artificial sacarina resultó en una mayor ingesta calórica, aumento del peso corporal y aumento de la adiposidad, así como una termogénesis reducida para las dietas de sabor dulce.

  Estos estudios proponen una hipótesis: la disociación entre el sabor dulce y el contenido calórico puede conducir a un aumento compensatorio en el consumo de alimentos y un balance energético positivo.

  Por último en el caso de humanos , podemos observar  un estudio con 18 hombres jóvenes elaborado por Black y colaboradores en 1993 que  demostraron que cuando consumían agua endulzada con aspartamo, aumentaban el hambre y el deseo subjetivos de comer, a diferencia del grupo que ingirió la misma cantidad de agua con cápsulas de aspartamo. El aspartamo también aumentó la calificación subjetiva del hambre en comparación con la ingesta de glucosa o agua. Lo cual respalda la hipótesis anterior. Además, el aspartamo puede tener otros efectos sobre los mecanismos del apetito, ya que la fenilalanina, un precursor de los neurotransmisores de catecolaminas, puede aumentar la ingesta de alimentos a través de los adrenoreceptores hipotalámicos implicados en el control central del apetito.

• EDULCORANTES Y AUMENTO DE PESO

Ahora podéis entender cuando hablaba de la doble cara de la moneda de los edulcorantes. Está claro que su aporte calórico es mejor que el azúcar pero siguen potenciando nuestros sistema de recompensa impulsándonos a ingerir más calorías. Además otro aspecto psicológico a tener en cuenta, es que al ingerir alimento bajos en calorías pensamos que podemos comer más cantidad de otros alimentos, de tal forma que seguimos generando un balance energético positivo sin darnos cuenta.

Por otra parte, las personas que ingieren altas cantidades de edulcorantes suelen ser personas con malos hábitos. Piénsalo, ¿Cuántas personas conoces que tienen hábitos saludables y se preocupan de su alimentación y a la vez ingieren 1,5-2 litros de Coca-Cola cero al día? Me imagino que pocos. Y es que el alto consumo de edulcorantes está directamente relacionado con hábitos de vida poco saludables y por tanto, a largo plazo, aumento del peso corporal.

Así pues, en este estudio se concluye que existe una relación positiva entre el consumo de bebidas edulcoradas y el aumento de peso a largo plazo. Tal asociación no establece, por sí misma, causalidad. Pero plantea una pregunta inquietante, que solo puede ser respondida con más investigaciones: ¿Están los edulcorantes fomentando, en vez de paliar, la epidemia de la obesidad?

4. CONCLUSIÓN SIN CONCLUSIÓN

Si has bajado directamente aquí para encontrarte con un resumen de lo importante, lo siento pero en esta ocasión no es así. Ni yo ni nadie sabe a día de hoy (23/08/18) el verdadero potencial de los edulcorantes. Como has podido observar, la gran mayoría de estudios son en animales y por tanto, es necesario más tiempo para realizar estudios a largo plazo en los humanos.

Lo que si te puedo dar es un consejo. Igual de poco saludable es ingerir grandes cantidades de azúcar como de edulcorantes (aunque no tengan calorías). Busca siempre un equilibrio que te permita adherirte a tu alimentación, teniendo como base una alimentación y unos hábitos saludables.

Esperemos que en pocos años pueda escribir otro artículo aportando un poco más de luz sobre este tema.

5. BIBLIOGRAFÍA

1. 1. Sylvetsky AC, Welsh JA, Brown RJ, Vos MB. Low-calorie sweetener consumption is increasing in the United States. Am J Clin Nutr. 2012 Sep 1;96(3):640–6.
   2. Garcia-Almeida JM, Fdez C, Mª G, García Alemán J. Una visión global y actual de los edulcorantes: aspectos de regulación Nutrición Hospitalaria. 2013 Jul:28:17-31.
   3. Suez J, Korem T, Zilberman-Schaping G, Thaiss CA, Maza O, et al. Artificial sweeteners induce glucose intolerance by altering the gut microbiota. Nature. 2014 Sep 17:514:181.
   4. Fowler SP, Williams K, Resendez RG, Hunt KJ, Hazuda HP, Stern MP. Fueling the Obesity Epidemic? Artificially Sweetened Beverage Use and Long-term Weight Gain Obesity. 2008 Aug 1:16(8):1894-900.
   5. Tellez LA, Han W, Zhang X, Ferreira TL, Perez IO, Shammah-Lagnado SJ, et al. Separate circuitries encode the hedonic and nutritional values of sugar. Nature Neuroscience. 2016 Jan 25:19:465.
   6. Swithers, S.E., Davidson, T. L. (2008). A role for sweet taste: Calorie Predictive relations in energy regulation by rats. Behavioral Neuroscience, 122(1), 161-173.
   7. Black, R.M., Leiter, L.A and Harvey Anderson, G. (1993) Consuming Aspartame with and without Taste: Differential Effects on Appetite and Food Intake of Young Adult Males. Physiology and Behavior, 53, 459-466.